アニマルウェルフェア（動物福祉）と畜産環境問題

導入

スーパーで卵や牛乳を買うとき、パッケージに書かれた「平飼い」や「放牧」という言葉を目にしたことはありませんか？ 「値段は少し高いけれど、なんとなく良さそう…」 「でも、普通の卵と何が違うの？」

そのキーワードとなるのが 「アニマルウェルフェア（動物福祉）」 です。

「動物福祉？ ペットの話？」と思うかもしれません。 実はこれ、私たちが毎日食べるお肉や卵、そして地球環境と深く関わっている、世界的な大きな潮流なんです。 欧米ではすでに「当たり前」になりつつあるこの考え方。日本でも少しずつ注目され始めています。

今回は、ちょっと真面目だけど知っておくと買い物が変わる、アニマルウェルフェアについて分かりやすく解説します。

アニマルウェルフェア（動物福祉）とは？

アニマルウェルフェアとは、家畜を「単なる食料生産マシーン」ではなく、「感受性のある生き物」として捉え、生まれてから死ぬまで、できる限りストレスや苦痛を与えずに飼育しよう という考え方です。

具体的には、国際獣疫事務局（OIE）が定める以下の「5つの自由」が世界的な指標になっています。

1. 飢え・渇きからの自由: いつでも新鮮な水と十分な栄養が摂れること。
2. 不快からの自由: 清潔で快適な環境（温度・湿度・寝床）が用意されていること。
3. 痛み・病気からの自由: 怪我や病気を予防し、もし病気になったら適切な治療を受けられること。
4. 本来の行動をとる自由: 動き回ったり、羽を広げたり、仲間と触れ合ったりできること。
5. 恐怖・抑圧からの自由: 精神的な苦痛や恐怖を与えられないこと。

これらを守ることは、動物のためだけではありません。 ストレスなく健康に育った家畜は病気になりにくく、結果として安全で美味しい食品になるため、私たち人間にとっても大きなメリットがあるのです。

世界と日本の「温度差」

実は、日本はアニマルウェルフェアにおいて「後進国」と言われることがあります。

• EU（欧州連合）: 採卵鶏の「バタリーケージ（狭い金網の檻）」飼育を禁止する国が増えています。マクドナルドやスターバックスなどのグローバル企業も、ケージフリーの卵への切り替えを進めています。
• 日本: まだ9割以上の卵がケージ飼育です。土地が狭いという事情もありますが、消費者の認知度がまだ低いことも理由の一つです。

畜産と環境問題の意外な関係

「動物を大切にする」ことと「環境を守る」ことは、どう繋がっているのでしょうか？ 実は、アニマルウェルフェアを無視した「工場畜産（集約的畜産）」は、環境にも大きな負荷をかけています。

1. 温室効果ガスの排出

畜産業は、世界の温室効果ガス排出量の約14%を占めると言われています。 特に牛のゲップに含まれる「メタンガス」は、CO2の25倍以上の温室効果があります。 無理な過密飼育で頭数を増やすのではなく、適切な環境で適正な数を飼育することは、この排出量削減に繋がります。

2. 森林破壊と水質汚染

家畜のエサ（トウモロコシや大豆）を大量に作るために、アマゾンの熱帯雨林などが伐採されています。 また、狭い場所に大量の家畜を詰め込むと、排泄物の処理が追いつかず、土壌や地下水を汚染する原因にもなります。

飼育方法の違いを比較

一般的な「ケージ飼い」と、アニマルウェルフェアに配慮した「平飼い・放牧」の違いを整理してみましょう。

私たち消費者にできる「エシカルなお買い物」

「でも、高いお肉や卵ばかりは買えないよ…」 もちろん、無理をして家計を圧迫する必要はありません。 大切なのは「知って、選ぶ」こと。そして「投票する」つもりで買うことです。

私たちが安いものばかりを選べば、生産者はコストを下げるために効率を追求せざるを得ません。 私たちが「動物に優しい商品」を選ぶことは、生産者に対して「高くても、そういう商品を応援します」というメッセージを送ることになるのです。

まとめ

アニマルウェルフェアは、動物を甘やかすことではありません。 命をいただく私たち人間が、その命に対して最低限の敬意と責任を持つことです。

「安さ」の裏側にある「コスト」を、動物や環境が払っているとしたら？ 今日の夕飯の買い物、卵パックを手に取るときに、少しだけ鶏たちの暮らしを想像してみてください。 その小さな想像力が、未来の食卓と地球を守る第一歩になるはずです。