農具の「あの部品」だけ欲しいのに…
「トラクターのレバーのつまみが割れてしまった」 「ホースを留めるクリップが劣化してパキッと折れた」
農作業をしていると、プラスチック製の小さな部品が壊れることってよくありますよね。 でも、その小さな部品一つのためにメーカーに問い合わせて取り寄せるのは手間だし、送料もかかる。最悪の場合、「もう生産終了です」と言われてしまうことも…。
「部品さえあれば直せるのに、新品を買い直すのはもったいない！」
そんな悩みを解決する新しい道具として、今、「3Dプリンター」に注目が集まっています。 この記事では、難しそうに見える3Dプリンターを農業に活用する「デジタルDIY」の世界を、初心者にも分かりやすくご紹介します。
- 機械いじりやDIYが好きな方
- 古い農機具を大切に使いたい方
- 「もっとこうだったら使いやすいのに」と道具を改良するのが好きな方
農業 × 3Dプリンターで何ができる？
3Dプリンターとは、熱で溶かした樹脂（プラスチック）を少しずつ積み上げて、立体的な形を作る機械のことです。 農業の現場では、主に「修理」と「改善」の2つの場面で活躍します。
1. 修理（リペア）：廃盤パーツも復活！
壊れてしまったプラスチック部品を、自分で作って交換することができます。
- 操作レバーのノブ: 経年劣化でベタベタしたり割れたりしやすい部分です。
- タンクのキャップ: なくしてしまいがちな蓋も、サイズを測れば作れます。
- パイプの継手（ジョイント）: 特殊な規格でホームセンターに売っていないものも作成可能。
メーカー在庫がない古い農機具でも、データさえ作れば何度でも部品を「復活」させることができるのです。
2. 改善（カイゼン）：自分だけの道具を作る
「市販品だと帯に短し襷に長し…」という場合、自分にぴったりの道具を作れます。
- オリジナルのスマホホルダー: トラクターの運転席の形状に合わせて作成。
- 支柱クリップ: 自分が使っている支柱の太さにジャストフィットする留め具。
- 収穫カゴの取っ手カバー: 重いカゴを持っても手が痛くならない形状に。
導入のハードルは高い？
「でも、お高いんでしょう？」「パソコンが苦手でも大丈夫？」 そんな疑問にお答えします。
| 疑問 | 現状 |
|---|---|
| 価格は？ | 以前は数十万円しましたが、今は2〜3万円のエントリーモデルでも十分実用的なものが買えます。 |
| データ作りは難しい？ | 「Tinkercad」のような子供向け無料ソフトや、高機能な「Fusion 360」など、レベルに合わせたソフトがあります。 |
| 強度は大丈夫？ | 素材選びが重要です。屋外なら紫外線に強い「ASA」や「PETG」。室内や仮止めなら、土に還るエコ素材「PLA」も手軽です。 |
3Dプリントを始めるまでの流れ
実際に部品を作るまでの大まかな流れを見てみましょう。
3Dデータを用意する
自分で設計ソフト（CAD）を使って形を描くか、世界中の人が作ったデータを無料ダウンロードできるサイト（Thingiverseなど）から入手します。
スライスソフトで変換
3Dデータを、プリンターが動くための命令データ（Gコード）に変換します。「中身の詰まり具合」などをここで設定します。
プリント開始！
データをSDカードなどでプリンターに移し、印刷スタート。ノズルは200℃以上の高温になるので、火傷には十分注意してください。
まとめ
3Dプリンターは、もはや工場だけの特別な機械ではありません。 ホームセンターで電動ドライバーを買うような感覚で、農家の作業場に3Dプリンターがある。そんな風景が少しずつ当たり前になりつつあります。
「壊れたら捨てる」から「壊れたら作る」へ。 DIY精神あふれる農家さんと、3Dプリンターの相性は抜群です。まずは無料の3Dデータサイトを覗いて、「こんなものも作れるんだ！」とワクワクすることから始めてみましょう。
「Thingiverse（シンギバース）」というサイトで、「Garden」や「Farm」と検索してみてください。 世界中のユーザーが作った便利な農業グッズのデータがたくさん見つかりますよ！
